Leffonds, par Emile Jolibois en 1971

LEFFONDS - MORMANT

Récit tiré du livre d’Emile Jolibois édité en 1971

LA HAUTE-MARNE
Ancienne et Moderne

Leffonds, commune du canton d’Arc, à 17 kilomètres de Chaumont, sur un ruisseau qui descend du Bois moyen et se jette dans la Suize, rive gauche. Son territoire, dont le point culminant, entre la Suize et le Rognon a 435 mètres d’altitude, comprend 3 535 hectares, dont 353 de bois appartenant à la commune. Ecarts : le Val-des-dames et Mormant sur la voie romaine de Langres à Bar-sur-Aube ; le moulin Bouchetey, le Vieux Moulin et les carrières, d’où l’on tire une excellente pierre de taille. Population, 829 habitants. Elle s’est encore accrue de plus d’un tiers depuis un demi-siècle. Il y a quatre foires par an à Leffonds : 25 mai, 26 juillet, 4 octobre et 20 décembre. La commune, qui est riche, a des écoles pour les deux sexes ; celle des filles est confiée aux sœurs de la Providence de Langres. L’église, dédiée à St-Denis, a un desservant. En 1789, elle faisait partie de l’évêché de langres, doyenné d’Is. La paroisse, qui avait rang de bourg non fermé, dépendait de la généralité de Bourgogne, bailliage de Châtillon. La seigneurie a toujours appartenu au grand maître de l’ordre de Malte. Leffonds, qu’on appelle souvent Leffonds-en-Montagne, n’est pas ancien. Ce sont les colons du prieuré de Mormant qui ont donné naissance à ce village en quittant les hauteurs pour aller établir leurs demeures à proximité de la rivière. Il est probable que ce changement se fit au XIV° siècle, et le nouveau village prit un accroissement d’autant plus rapide que les habitants s’y trouvaient, dit-on, dans des conditions civiles meilleures que la plupart des villages voisins. Bientôt les chevaliers de Malte abandonnèrent eux-mêmes l’ancien prieuré, qui devint une simple métairie, et construisirent leur maison d’habitation près des maisons du bourg : c’est le château dit le Haut-Leffonds, qui domine la commune. L’église est belle.

Mormant, écart de la commune de Leffonds, au nord, dans la contrée dite des Hommes-Morts. C’était dans l’origine une maison hospitalière sur la voie romaine de Langres à Bar-sur-Aube, et on en fit en 1120 une maison de l’ordre du Temple. Le domaine de cette templerie était considérable. Il renfermait une forteresse dont on voit encore les ruines dans le bois de Vaivres, sur le territoire de Marac, et qui fut détruite en 1313, par ordre de Philippe-le-Bel. Les religieux avaient des propriétés, des dîmes et des droits dans la plupart des villages voisins. – En 1302, quelques années avant la suppression des Templiers, le frère Hugues de Proland, visiteur général de l’ordre, était venu à Mormant et, sur les instances du siège épiscopal, il avait reconnu que l’évêque avait sur le prieur tout droit de juridiction, d’institution, de correction et de destitution ; comme aussi le droit de procuration : le prieur venant à manquer, le précepteur devait aussitôt présenter à l’évêque une personne pour prendre soin des frères et des sœurs de la maison et pour le service de l’église qui en dépendaient ; l’évêque devait accepter ce candidat si, du reste, il était capable. Le prélat avait les mêmes droits sur Beauchemin et sur les autres templeries du diocèse.  Le prieuré était assez mal situé et déjà, à cette époque, plusieurs des colons étaient allés s’établir, non loin de là, sur un ruisseau affluent de la Suize. C’est le commencement de l’importante commune de Leffonds. Quand après la destruction de l’ordre du Temple, Mormant fut donné aux chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem ou de Malte, ils abandonnèrent bientôt l’antique maison hospitalière, qui resta alors une simple ferme, pour aller habiter un vaste château qu’ils avaient fait construire sur la hauteur qui domine Leffonds. Ce château seigneurial est conservé. Les caveaux de l’ancienne chapelle de Mormant existent encore sous le sol qui est aujourd’hui cultivé. On les a ouverts en 1792 et on y a encore remarqué des tombeaux.